隨州古稱“漢東之國”，位于長江中游，以炎帝神農故里和1978年出土的曾侯乙墓編鐘最為聞名。隨州歷史極其悠久。

自夏周以降，有建制的歷史逾4000年。與歷史悠久相隨的是極為古老而又特色鮮明的文化傳統。隨州在楚國境內，浪漫綺麗的《楚辭》反映了楚時民風，包括婚嫁習俗。“ 《楚辭》中有的只是失戀者哀婉悱惻的悲情，而沒有愛情被父母兄弟扼殺后所發出的悲泣……楚國婚姻帶有較濃厚的自愿婚色彩……”這說明楚人性格奔放，在婚嫁方面較為自由。本文考察的是隨州地區婚嫁習俗的演變，以期從一個小的側面展示楚地民風的演變痕跡。

據年長者回憶，隨州在2O世紀上半葉有幾種婚嫁形式。男女雙方互不相識，到適婚年齡便會有媒人上門說親，然后由父母決定。這是最普遍的一種形式。另有兩種是“娃娃親”和童養媳。這兩種形式的婚姻其他地區也有，這里不再贅述。在最為普遍的婚嫁形式中，媒人的作用頗為重要，從提親到成親，媒人的作用貫穿始終。《說文》：“媒，某也，謀合二姓者也，”媒妁的作用就是謀合二姓以成婚。《禮記·坊記》：“男女無媒不交。”可見先秦時期已有媒妁。《楚國風俗志》：“楚國婚嫁重媒妁之言，不重父母之命，以自愿婚居多。”從隨州地區的婚嫁亦可見出“重媒”的習俗。現今即便男女自由戀愛而結合，婚娶時也會協商請一媒人(通常是雙方好友)以應景。

第一步為“傳庚書”。男方到適婚年齡(一般為十五六歲)，其父母便主動請媒人尋找適合女子，拿雙方生辰八字相對，若八字相合即定下婚約，是為傳庚書。媒人上女方家拿庚書時帶禮物，男方準備，一般為糖、糕點之類，兩斤。清同治八年刻本《隨州志》“禮儀民俗”部分記載：“婚禮不行財，以名柬為定，女方答柬如之。”“以名柬為定”應與“傳庚書”之禮相合，只是“不行財”已變，需稍備薄禮。

第二步為“風儀”。男方準備糖果、糕點、布料等七、八種禮品擇雙日請媒人送至女方家中，以增進雙方聯系。

第三步為“傳期貼”。仍是送禮，但比風儀隆重許多。男方備下大量禮物，禮物中須有給女子的4—6套衣物、請客喝茶時所用“四奉四茶”(果食糕點類)以及肉食類等。擇雙日雇人挑抬到女方家中。仍是媒人走動，雙方不見面。同時男女雙方都需遍宴親朋，是為訂婚前奏。

第四步為“請媒”。這是婚前最為重要的一步，此次婚姻能否成功全在于請媒成功與否，所以有“選親不如擇媒”之說。男方主動，備下厚禮(糕點果食布匹牲畜等，與傳期貼所用禮物類似)，請媒人至女方家中提親。媒人運用如簧巧舌勸說女方家長最終同意婚事，定下婚期。如果請媒成功，雙方便可準備婚事。女方家長或許出于種種考慮而不會立即應許，此時就要反復請媒，直至成功，定下婚期。

第五步為婚前準備。男女雙方分別準備。男方準備的主要是婚禮所用的食物類，有糕點、糖(重量必須為雙數，二斤、四斤、八斤不等)、一對套餅(由面粉、冰糖、豬油、香油等物混合加工而成)、八斤豬肉、一對魚、一對羊肘、兩包面條等。女方準備的是成套的衣物、被褥、箱柜(為兩箱兩柜)、椅子(兩把)、木盒、凈桶(即便桶，一般都由女方帶至男方家中)等。《隨州志》載：“將娶，具采幣、牲勞為聘，厚薄稱其家。”應指此類婚前準備工作。

第六步便是迎娶。迎娶時間共前后三日，第一目為“上親飯”，第二日為“來親飯”，第三日為“拜堂飯”。“上親飯”這曰并不大宴賓客，而是為第二天的正式婚禮做準備。首先是把女方準備的家具抬至男方，挑抬的人稱為“行郎”，由男方給紅包。抬箱、柜時，先將箱、柜抬至戶外，由女方兄長給箱、柜上鎖，然后方能抬走；蚊帳需由女方請專人拿至新房中。同時男方請人鋪床，實為布置新房，因以鋪床為重，故以“鋪床”代之。包括貼對聯、安放家具、整理被褥等。還有一項事宜，即男方為女方請陪娘(相當于現在的伴娘)，由女方付酬勞；女方請兒女雙全、健康福壽的長者為新娘梳頭、開面、穿衣襪，由男方付酬(酬勞或為紅包，或為紅手絹、喜糖之類的物品)。“來親飯”這日最為隆重，新郎迎娶新娘到家。女方送親的人皆為男性，為新娘父兄等人；男方在家門口設香案，新娘花轎到時，送親的人先退避，新郎點燃香燭祈禱。前人相信送親時祖先神靈也陪同前來，保佑自己的子孫。男方設香案祈禱意為敬告女方祖先：送親到此為止，新娘從此由男方祖先神靈庇佑，以免雙方神靈混亂。《隨州志》載：“至期，媒導婿親迎，奠雁先歸，俟于門外，設香案牲醴。女轎至，婿揖轎，周回然后入，謂之‘回車馬’。”對比之，“回車馬”之禮似已不存，但奠雁之禮至今未廢，只是涵義有所不同。新娘迎進之后，新人同坐一條凳，喝交杯酒，即合巹之禮。是日大宴親朋，喝“鬧房酒”，越熱鬧越好，預示新人未來生活紅火。翌日晨起，新郎偕新娘拜堂，祖宗、父母、親朋盡皆拜遍，拜完之后用早飯，是為“拜堂飯”。此俗與《隨州志》所載“質明，婦廟見，拜舅姑，出所制襪履為贄，其次遍拜諸族黨”之俗相差無二，皆為先成親、后拜堂。拜堂飯之后親朋一般都散去。婚禮至此方結束。

第七步為回門。婚禮三天后，新郎新娘回女方家中，女方大宴賓客。再幾曰，男方宴請女方親族，為“認親”，喝認親酒。整個婚禮至此完結。