小龍蝦，學名克氏原螯蝦（Procambarus clarkii），英文名稱Red SwampCrayfish (紅沼澤螯蝦)，它是淡水螯蝦家族中的一個中小型種類。因其形態與海水龍蝦相似，在國際上又被稱為淡水龍蝦(Freshwater Lobester)或淡水螯蝦(FreshwaterCrayfish)，在我國它的稱呼繁多，如淡水小龍蝦、淡水龍蝦、龍蝦、喇蛄、螯蝦、克氏螯蝦、克氏原螯蝦等等。

淡水小龍蝦是世界上分布最廣，養殖最多，養殖產量最高的淡水螯蝦。其人工養殖在20世紀70年代就已在國外普遍開展，少數國家現已開始研究強化養殖和規模養殖。澳大利亞就有300多家小龍蝦養殖場，年產量為500噸；美國2000年小龍蝦養殖面積達到6萬公頃，年產量達3萬噸以上。

小龍蝦，原產地北美洲。20世紀30年代從日本傳入我國，最初在江蘇的北部，50年代初即在南京出現。隨著其自然種群的擴展和人類的養殖活動，現在已廣泛分布于我國東北、華北、西北、西南、華東、華中、華南及臺灣地區，形成可供利用的天然種群

小龍蝦肉質細嫩，風味獨特，蛋白質含量高，脂肪含量低，蝦黃具有蟹黃味，尤其鈣、磷、鐵等含量豐富，是營養價值較高的動物性食品，已成為我國城鄉居民餐桌上的美味佳肴。

小龍蝦可食比率為20%-30%，蝦肉占體重的15%-18%。從蛋白質成分看來，小龍蝦的蛋白質含量高于大多數的淡水和海水魚蝦。特別是占其體重5%左右的肝臟（俗稱蝦黃），味道別致、營養豐富，蝦黃中含有豐富的不飽和脂肪酸、蛋白質和游離氨基酸。

小龍蝦有重要的食療價值。其肉質中蛋白質的分子量小，含有較多的原肌球蛋白和副肌球蛋白。食用小龍蝦具有補腎、壯陽、滋陰、健胃的功能，對提高運動耐力也很有意義。小龍蝦殼和肉一樣對人體健康很有利，可以治療和預防多種疾病。將蝦殼和梔子焙成粉末，可治療神經痛、風濕、小兒麻痹、癲癇、胃病及一些常見婦科病。用小龍蝦殼做原料還可以制造止血藥。從小龍蝦的蝦殼里面提取的甲殼素可以進一步分解成殼聚糖，殼聚糖被譽為繼蛋白質、脂肪、糖類、維生素、礦物質五大生命要素之后的“第六大生命要素”，可作為治療糖尿病、高血脂的良方，是21世紀醫療保健品的發展方向之一。另外，小龍蝦還可以入藥，能化痰止咳，促進手術后的傷口愈合

小龍蝦的蝦頭和蝦殼共含有20%的甲殼質，經過加工處理能制成可溶性的甲殼素、殼聚糖，廣泛應用于農業、食品、醫藥、飼料、化工、煙草、造紙、印染等行業。

小龍蝦體內所含有的蝦青素是一種應用廣泛的類胡蘿卜素，有較強的清除自由基的作用，能抗氧化、提高免疫力、預防癌癥。蝦青素不僅可使觀賞魚類顏色更加鮮艷，同時能提高水生生物的繁殖率，還可以作為新型化妝品原料。

在小龍蝦加工過程中，廢棄的蝦頭和蝦殼也是調味品開發的優質資源。蝦頭內殘留的蝦黃風味獨特，可以加工成蝦黃風味料；此外還可以制作仿蝦工藝品。

小龍蝦已成為我國淡水養殖的生力軍。早在20世紀70年代，長江流域就有少數養殖戶開始養殖小龍蝦，但是，由于當時缺乏養殖技術和消費市場，一直沒有形成規模化生產。2001年，湖北省潛江市積玉口農民率先探索出了稻田養蝦模式，經過湖北省水產技術推廣總站和湖北省潛江市水產技術推廣中心的水產專家歷時4年的探索，于2004年成功地總結出了“蝦稻連作”技術，創造了稻田綜合種養“蝦稻連作”---潛江模式，開創了我國稻田養蝦的先河。

經過廣大科技人員和從業者10余年的探索、創新和發展，小龍蝦產業的發展十分迅猛。目前，湖北省已形成集科研示范、良種選育、苗種繁殖、健康養殖、加工出口、餐飲服務、冷鏈物流、精深加工等于一體的小龍蝦產業化格局，產業鏈條十分完整，成為長江流域地方農業經濟的支柱產業和特色產業。

由于國內外市場的剛性需求，近幾年，小龍蝦的價格不斷攀升，遠遠超過了傳統魚類的市場價格。因而小龍蝦產業具有極佳的經濟效益和廣闊的發展前景，是一個發家致富的好產業。現在，除了廣大種養大戶和合作組織從業外，許多工商資本也進軍到小龍蝦產業

目前，小龍蝦產業已經成為我國水產業的支柱產業和特色產業，2015年，湖北省小龍蝦綜合產值突破600億。由于小龍蝦肉質細嫩，風味獨特，加上它重要的食療價值，更因為湖北潛江的“油燜大蝦”和江蘇盱眙的“十三香小龍蝦”等名菜的引領，全國掀起了小龍蝦紅色風暴，小龍蝦成為各大酒店和市民餐桌上的美味佳肴，“吃龍蝦，喝啤酒，看奧運”成為坊間的一種飲食文化。目前，小龍蝦餐飲業已開遍全國。小龍蝦消費的火爆，推動了小龍蝦產業的迅猛發展，現在，小龍蝦在國內的售價已遠遠高于國際售價。可以說，小龍蝦是人們吃火的，小龍蝦產業是廣大市民吃出來的。